这场仗，打得实在太不讲道理。
一边是170艘战船、一万来号人；另一边是1000艘战船、四万多人。光看数字，胜负几乎不用算。但结果是：那四万人被打得落花流水，400艘船在同一片海面上燃烧，火光冲天，海水都被染红了。
这就是公元663年的白江口之战。中国人大多没听过它，日本人却整整记了1400年。
这场仗，到底怎么打的
要讲这场仗，得先讲日本为什么出现在战场上。
公元660年，唐朝把朝鲜半岛西南方的百济给灭了。这对日本来说，不只是邻国倒台那么简单——日本当时严重依赖与百济的贸易往来，文化、技术、物资，很大一部分都得靠这条线。百济一灭，日本相当于断了一根重要的命脉。
所以日本决定出手，帮百济残余势力复国。
问题是，他们出手的方式特别拼命。第一批送了5000人护送百济王子回去；没多久又派了170艘船增援；到了663年3月，直接再压上去两万七千人。算下来，日本前后投入的兵力接近五万，战船超过一千艘。这对当时的日本来说，基本上是举国押注。
在这种背景下，唐军这边的主将刘仁轨，处境其实也不怎么好看。
他出征之前，因为得罪了朝中权贵，被人设计陷害，差点以"督运军粮失职"的罪名掉了脑袋。最后只是被免了官职，以平民身份随军出征——史书里叫"白衣从军"。换句话说，他是一个连官服都没资格穿的人，去指挥一场以少打多的海战。
663年8月27日，两支舰队在白江口遭遇。
第一天，日军先冲，被唐军击退。这一天没打出结果，唐军守住阵线，日军撤回去重新集结。
第二天，才是真正决定胜负的时刻。
日军将领看了看对面170艘船，开了个军事会议，结论是：人家就这点船，咱们压上去冲，他们自然就撤了。于是一千多艘船一拥而上，气势如虹。
结果刘仁轨等的就是这个。他把舰队一分为二，从左右两侧绕过去，把日本船队整个围在中间。日军船只挤在一起，根本转不开，互相碰撞。
然后唐军放火。
400艘船在白江口烧了起来。"烟焰涨天，海水皆赤"——这不是文学修辞，《旧唐书》《日本书纪》《三国史记》，三国史书用的几乎是同一句话来描述那个场面。百济王子扶余丰趁乱跑掉了，其余残余势力随即投降。
至此，日本在朝鲜半岛的全部存在，被一把火烧清楚了。
日本，为什么把一场败仗记了一千多年
这里有一个很有意思的细节。
《旧唐书》里关于白江口之战的记载，总共就几十个字，讲完就翻篇了。但《日本书纪》里，不光完整记录了战役过程，甚至保留了日军将领在战场上临死前说的最后一句话——"杀数十人，于焉战死"，这是那个叫朴市田来津的将领，力战不退，最终殉死。
日本人为什么要把一场惨败记录得这么仔细？因为这场败仗，对他们来说不是一段历史，而是一次改变了国家走向的巨大冲击。
唐军赢了之后，日本立刻开始担心：唐朝会不会乘胜跨海打过来？
这种恐惧是真实的。白江口战役结束后不到一年，日本就开始在北九州一带修建大量军事防御工事，对马岛和壹岐岛上也设了守军。建这些城堡用的技术，恰好是随着百济难民涌入日本带来的——打败了百济，百济的工匠们却帮日本筑起了防御大唐的城墙，历史有时候就是这么拧巴。
但更深的影响，发生在日本的政治核心。
天智天皇是这场出兵的决策者，战败的责任自然压在他身上。他在国内的权威受到了严重动摇。公元672年，也就是白江口战役结束九年后，他的弟弟大海人皇子发动兵变，打了一场内战，赢了，登上皇位，也就是后来的天武天皇。
天武天皇上台之后做的事情，跟唐朝学了个七七八八：集中皇权、废除豪族私有、推行律令制度。到公元701年，日本颁布《大宝律令》，同年把国号从"倭国"正式改成了"日本"，还恢复了派遣唐使的外交往来。
换句话说，正是因为被唐朝打败，日本才加速建成了一个更接近唐朝模式的中央集权国家。这个逻辑听起来有点荒唐，但它就是这么发生的。
还有一个更荒唐的结局。百济亡国后，末代王族里有一支留在了日本，后来被赐姓"百济王"，子孙几代都与日本皇室通婚。2001年，日本天皇在公开场合说了一句话，大意是承认皇室血脉中有百济的成分。
被你们灭了国的人，最后成了你们皇室的祖先——这个故事，你说日本人能不好好记着吗？
中国，为什么几乎遗忘了它
说到底，唐朝当时压根没把这场仗当成一件大事。
唐高宗李治的战略目标始终是高句丽，也就是今天朝鲜半岛北部那个盘踞已久的强国，连隋炀帝三征都没打下来。百济是高句丽的盟友，先灭百济，是为了切断高句丽的侧翼支援。至于日本跑来凑热闹，完全是意外遭遇。
把意外遭遇的敌人顺手打垮，唐朝的反应大概是：就这？
战后，刘仁轨被破格提拔，连升好几级。公元665年，唐高宗去泰山封禅，刘仁轨带着新罗、百济、耽罗、倭国四个国家的代表团一起赴会——那场面，更像是一次胜利巡游，而不是对一场惨烈战役的深刻纪念。
三年后，唐朝灭了高句丽。战略目标达成，东亚棋盘重新洗牌，白江口只是其中一个微不足道的注脚。史书里几十个字，恰如其分地反映了它在唐朝人心目中的分量。
但这里有一个值得回味的对比。
被改变得越深，就记得越牢。唐朝赢了这场仗，然后继续向前走，这场仗对它来说只是个路标。日本输了这场仗，然后被迫重新认识自己，这场仗对它来说是一面镜子——照出了自己和大陆强权之间的真实差距，也照出了必须改变的方向。
此后将近九百年，日本没有再向朝鲜半岛用兵，直到丰臣秀吉。
历史有时候会以这种方式开玩笑：忘记教训的人，往往是当年的赢家。
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